In de media verschijnen regelmatig berichten over vrijwilligers die met huisdieren langsgaan in verzorgingstehuizen. Dit worden ook wel zorgdieren genoemd. Het idee van een vrolijke hond of kat die een bezoek brengt aan bewoners klinkt gezellig. Maar wat is het werkelijke effect van deze ontmoetingen op zowel mens als dier? En is het wel zo goed voor beiden?
De steun en voordelen van therapiedieren
Uit verschillende onderzoeken blijkt dat het omgaan met huisdieren allerlei lichamelijke en emotionele voordelen biedt. Therapiedieren, ook wel zorgdieren genoemd, hebben bewezen dat ze stress kunnen verlichten, eenzaamheid kunnen verminderen en het welzijn van mensen kunnen bevorderen. Het Landelijk Informatiecentrum Gezelschapsdieren (LICG) benadrukt dat huisdieren steun geven, motiveren, het zelfbeeld verbeteren en sociale interactie bevorderen. Het aaien van een dier werkt ontspannend en biedt een moment van lichamelijk contact en genegenheid.
Animal Assisted Activities
De positieve effecten van het omgaan met huisdieren hebben geleid tot de ontwikkeling van speciale therapieën met dieren, zoals Animal Assisted Therapy (AAT) en Animal Assisted Activities (AAA). Deze therapeutische benaderingen zijn gericht op het verminderen van eenzaamheid en het bevorderen van het welzijn van mensen. Hiervoor worden dieren ingezet zoals honden, katten, konijnen, andere knaagdieren en vogels. In sommige gevallen zelfs paarden of ezels.
Welzijn en gezondheid van de dieren
Het welzijn van de zorgdieren is van groot belang, net zoals het positieve effect dat ze hebben op de bewoners van de tehuizen. Voordat een hond of kat wordt ingezet als zorgdier ondergaat deze een zorgvuldige screening. Het is belangrijk dat de dieren goed kunnen omgaan met nieuwe situaties, goed gesocialiseerd zijn en niet te snel schrikken. Bovendien moeten ze genieten van aangeraakt worden, want een dier dat te veel stress ervaart, is niet geschikt.
Daarnaast is ook de gezondheid van de dieren van groot belang. Ouderen zijn vatbaar voor infecties en overdraagbare aandoeningen. Om die reden worden de dieren het hele jaar door goed behandeld tegen vlooien, wormen en andere parasieten. Bovendien mogen ze geen huidklachten zoals schimmels hebben.
Bron: Max Vandaag
